描述在1936年的东北，年轻寡妇胡秀芝为夫报仇，参加了抗日联军，被锻炼成一名刚强的战士。在一次完成炸毁敌军列车的任务后，为牵制敌人而把他们吸引到牡丹江畔，指导员冷云不幸牺牲。在日军重重围困下，弹尽粮绝的胡秀芝和她的七个姊妹视死如归，背起冷云的尸体一齐沉没在牡丹江中。。杨树屯村召开了选举新村长大会。候选人杨义（李东坡饰）和三叔杨四维（姜文义饰），通过投票最终杨四维以一票胜出，当选了新村长。村民让三叔解决目前的实际问题，三叔却把责任都推在杨义身上……。
